6歲的Mason、7歲的Mason、8歲的Mason、9歲的Mason…一直到18歲成為大學新鮮人的Mason，看著他的模樣一點一點地改變，整整接近3小時的過程裡，我一再問自己：「這是什麼？」因為這不像是我們所熟悉的電影所該有的型態，當然也完全沒有紀錄片的要素，我甚至懷疑這根本不能算是創作…
就算沒有看簡介，只要看完這部片應該可以體會到，導演Richard Linklater一定是邊拍邊寫劇本、邊拍邊為這部作品上色的。劇情橫跨12年，電影也拍了12年，這段時間裡，導演另外完成了他「Before三部曲」中的後兩部《Before Sunset》和《Before Midnight》，飾演Mason的Ellar Coltrane從8歲不到就開始演這部片，等到殺青，他也已經是個快20歲的成年人了。
影像創作要表達的通常都有個所謂的中心思想，但《年少時代》卻是在建立一個「虛擬的實際狀態」下，我很難說出這裡頭在表達些什麼，但似乎感覺得到在記錄些什麼，好像是我們所有人之間曾經擁有的那個年代中所有一切的「交集」、或「最大公約數」。
妙的是導演並沒有運用太過複雜的手法，至少在Mason每增長一歲時，都會給他一個完全不同的造型(或者說是髮型...XD)，在他的成長過程中，我們還看到兩種不同時期的GAME BOY掌上型遊戲機、卡通《七龍珠》、《哈利波特：混血王子的背叛》電影首映會、遊戲機Wii，還有《星際大戰》、布希、歐巴馬，以及太空人球場裡的「火箭人」克萊門斯(Roger Clemens)，這些各自分離的時空印記，就像是一道道不同的標籤，在Mason、在導演、甚至在你我的成長過程中，各自下了不同的註解。
在片中飾演Mason姐姐的是導演自己的女兒，伊森霍克(Ethan Hawke)和派翠西亞艾奎特(Patricia Arquette)分別演出Mason庇離的父、母親，隨著時間一點一滴地流逝，可以看到他們與Mason一樣產生變化，只是各自的轉變卻又不太一樣，像是我們最熟悉的伊森霍克，12年來外貌變化不算大，片中的他最初本來像是個享受人生的浪子，但後來的人生反而過得最平淡紮實，一如外在的變化。
相對之下，母親的老化卻是比較明顯的，她的人生當然也就波瀾萬丈，像是重回大學修課、後來反而在大學授課，還有幾次再婚都嫁給酒鬼、雖然認真生活但感情反而沒有前夫那般順遂，到最後可以看到頗為憔悴的她，在兒子離家前甚至崩潰大哭。
姐姐的變化就比較一般般了，很小的時候，她是個會欺負弟弟的小屁孩，後來成了愛護弟弟的靦腆少女，反正就是女大十八變。
Mason與他的親人們就在這樣的時間軸裡，踏上了不歸路，還記得前陣子剛上映的Christopher Nolan的大作《星際效應》(Interstellar)嗎？在某些一瞬間，兩部電影竟感覺頗為相似，一樣地訴說著時間是不回頭的、儘管前進的速率在某些物理或心理上的時空可能會不同，也一樣說著親子關係、也有成長議題。
只是《年少時代》是觸摸得到的，裡頭大概也沒有所謂的假設性吧，隨著時間流動的一切，都是如此的平凡、自然，讓你感受到的卻是誠懇與真摯。
還有個差點忘了提到的特殊經驗。在新的電影中見到12年前的伊森霍克，實在是一件非常新鮮的事，其實他的樣子不算改變很大，但還是明顯的不太一樣，這不免會讓人聯想到更久遠的《Before Sunrise》裡的他，然後又要連結到這部新作裡的兒子Mason，總覺得他們的影子都不一直在重疊著…
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